В историческом аспекте выделяют такие общественные движения:

- Антифашистские - в странах Европы периода 30-х-40-х годов XX века;

- Национально-освободительные движения стран Азии, Африки, Латинской Америки в сутки антиколониальной борьбы;

- Новые общественные движения, образованные в конце 70-х - начале 80-х годов XX века в индустриально развитых странах (антивоенное движение);

- Движение против угрозы войны, за мир;

- Экологическое движение (защита окружающей среды, природы);

- Молодежный и женский движения (борьба за улучшение политического и социального положения молодежи и женщин);

- Альтернативные движения (движения гражданских инициатив: решение проблем повседневной жизни по инициативе граждан, разработка социальных программ, альтернативных муниципальным или правительственным т.п.).

- Регионализм (движение местного населения за сохранение своей культуры, социальной, национальной самобытности, против засилья чужих ценностей).

Среди общественных движений особое место занимают политические - особая форма деятельности политических сил, представляющих политические интересы и стремления различных социальных общностей, их организаций. Они направляют свои усилия на устранение или улучшение существующих социально-политических и экономических условий жизни из-за влияния на властные структуры, их совершенствование или замену. Примером такого движения является Народный фронт. Его отличает содержательность, разноплановость интересов участников, в том числе партий, других организаций; иногда руководящую роль в них берут политические партии. Организационно политические движения имеют автономные первичные ячейки, высшие органы (съезд), а в период между съездами - рабочие органы, их деятельность нормирована определенными программами, уставами. Истории известно много таких фронтов: в Европе - для борьбы с фашизмом, после войны - фронта за утверждение коммунистических режимов в странах Восточной и Центральной Европы, с началом перестройки в СССР - фронты, движения за создание независимых, суверенных государств и др.