На основе законодательных определенных прав и ограничений общественные объединения выполняют ряд функций. Правда, однозначного взгляда о них еще не выработано, однако чаще всего называют оппозиционной, защитную, воспитательную, кадровую функции.

Оппозиционная функция, ее роль заключается в предотвращении чрезмерной централизации и усилении власти государства, содействии прогрессивному развитию гражданского общества. Для достижения цели общественные объединения прибегают к различным средствам: поддержки или несогласия с государственными решениями, выдвижение альтернативных программ, апелляции к общественному мнению, контроля и т.п., благодаря чему управления «сверху» дополняется самоуправлением общественности «снизу».

Защитная функция. Она направлена на удовлетворение и защиту интересов, потребностей членов организации через требования, заявления в государственные органы, правительства, а также законодательную инициативу, контроль за выполнением своих решений и соглашений с государственными учреждениями, органами, переговоры с ними и т.д. Ведущее место принадлежит непосредственной помощи членам формирования (материальная, моральная и т.д.), заботе об условиях труда, быт, досуг граждан. Радикальными методами давления на административные органы и защиты интересов людей являются забастовки, голодовки, акты гражданского неповиновения, манифестации, митинги, ультиматумы, пикетирования и т.д.

Воспитательная функция. Нацелена на формирование у граждан моральной, политической, управленческой, правовой культуры, национального самосознания, ответственности за дело и свое поведение, сознательную трудовую дисциплину; воспитание инициативности, творческого подхода, профессионализма, предпринимательства. Среди воспитательных методов особую роль отведена убеждению, просвещению, привлечению к предпринимательской, общественной и управленческой деятельности, гласности, материальном и моральном поощрению т.д.

Кадровая функция. Заключается в подготовке квалифицированных кадров для государственных и общественных органов, учреждений, организаций. Конечно, при этом не обойтись без целенаправленной кадровой политики, системы соответствующих учебных заведений, семинаров, курсов и т.п. В обеспечении действенности этой политики общественность играет особенно важную роль.