Теории демократического элитизма. Согласно им руководящая группа не только наделена определенными качествами, но и способна выполнять функцию защиты демократических ценностей (свободы личности, слова, печати, политической конкуренции).

Концепции плюрализма элит. Предусматривают признание наличия многих элит одновременно, влияние которых ограничен определенными сферами деятельности; пребывания элит под постоянным воздействием масс; наличие демократической конкуренции элит; изменчивость и неустойчивость отношений власти и как следствие - отсутствие устойчивых позиций господствующего класса; условность различий между элитой и массой учитывая широкие возможности доступа к лидерству.

Леволиберальные концепции элит. Базируются на критике элитарности общества с демократических позиций, структурно-функциональном подходе к элите; признании глубоких различий между элитой и массой, сложности структуры господствующей элиты.

Тип элиты основном зависит от политического режима, в котором она существует. Выделяют два основных типа элит - открытую и закрытую.

Открытая элита. Она допускает спонтанный приток новых членов, подвергая при этом остракизму (осуждению) нарушение установленных правил. Решающим критерием подбора есть личные качества, достижения в сфере деятельности, которой занимается соискатель, значительная популярность (способ подбора конкурсный). Должностными требованиями являются компетентность, профессионализм (должность следует занимать согласно личных качеств - моральных, профессиональных и т.п.). Большое значение имеет общественное мнение. Открытая элита формируется по следующим принципам: экономическая значимость, политический статус, известность, профессионализм в своей сфере деятельности, поддержание собственного авторитета; внимание к общественному мнению.

Закрытая элита. Характерная для тоталитарного режима и имеет следующие признаки: отрицает спонтанность формирования, члены элиты не подвергаются остракизму за нарушение дисциплины; главное в подборе - преданность вождю с учетом личных качеств; способ подбора - кадровая политика партии и власти; должностное требование - точное выполнение директив руководства; игнорирует общественное мнение, должности часто предоставляют за приверженность руководству.

В западной политологии элиту подразделяют: по личным качествам - на статическую и исполнительную; по типу воздействия - на профессиональную и групповую, в зависимости от формы правления - на традиционную, внутреннюю и внешнюю; по стилю правления - демократическую, либеральную, авторитарную. Что касается отбора элит, то К. Мангейм определяет три типа: 1) на основе крови, 2) на основе частной собственности, 3) на основе интеллектуальной производительности. На его взгляд, элита крови характерна для доиндустриального общества, элита богатства - для индустриального, а элита производительности - для постиндустриального.