Правящая элита состоит из трех взаимосвязанных элементов:

1. Политическая элита, которая является частью правящей, выступает носителем властных функций, ее влияние на систему властных отношений определяется соотношением сил внутри самой элиты, соотношением политических сил в государстве, формой политического устройства, наличием и остротой конфликтов. Политическая элита обладает незаурядными психологическими, социальными и политическими качествами, принимает непосредственное участие в одобрении и осуществлении решений, связанных с использованием государственной власти или влиянием на нее.

2. Бюрократическая элита охватывает представителей управленческого аппарата. Они имеют властные полномочия, влияющих на выполнение важных государственных функций.

3. Коммуникационная и идеологическая элита - представители науки, культуры, духовенства и средств массовой информации.

Классические концепции элит В. Парето, Г. Моски и других ученых, которые заложили основы макиавеллистскую школы, ныне критикуют за чрезмерное подчеркивание психологических факторах, за игнорирование демократических и либеральных ценностей, а преувеличения роли лидеров, пренебрежение активности масс, недостаточный уровень учета сознании общества и циничное отношение к борьбе за власть.

Как альтернатива макиавеллизмом в современной политической науке распространены ценностные концепции элит, теории демократического элитизма, концепции плюрализма элит, либеральные концепции.

Ценностные концепции элит. их объединяют такие общие установки: элита - ценный элемент общества, наделенный высокими способностями в важнейших для государства сферах деятельности; господствующее положение элиты отвечает интересам всего населения; формирования элиты является следствием естественного отбора обществом наиболее ценных своих представителей; элитарность - закономерное следствие равенства возможностей, она не противоречит современной представительной демократии.