Существует много подходов к обоснованию необходимости существования элит. Приведем самые распространенные из них.

Биологический подход. Представители его мотивирует необходимость деления общества на элиту и массу, опираясь на утверждение, что различие между ними является генетической: люди, принадлежащие к элите, обладают ценным, высшим биологическим, а соответственно - физическим и умственным потенциалом. На такие аргументы опирался, в частности, фашизм.

Психологический подход. Согласно ему элита и масса наделены особыми, только им присущими психологическими качествами. Среди психологических толкований элит распространенной является концепция 3. Фрейда, который считал, что дифференциация общества на элиту и массу возникла из родового авторитета. Человеческой массе и отдельному человеку свойственна потребность в авторитету как воплощению родительской опеки, существовавшей в детстве. У взрослого человека это существует в сфере подсознательного и проявляется в потребности подчиняться установленным властями нормам и правилам. Внешние противоречия - это проявление внутренних. И у каждого человека, по Фрейду, есть два начала - желание жизни (эрос) и желание смерти (танатос). У элиты преобладает первое, а в массы - второе. Массу Фрейд рассматривал как проявление агрессии первобытной орды, поэтому насилия, оказывает элита, является благом для массы.

По мнению неофрейдистов (Э. Фромм), противоречия в существовании элиты и массы обусловлены садистские-мазохистски-ми механизмами. Характерные для элитарной ориентации садистские тенденции означают желание сделать других зависимыми от своей воли, стремление использовать лицо для своих целей; влечение к физическому, моральному насилию. Массе присущ мазохизм, который, по Фромму, является одним из защитных механизмов, которые помогают человеку избежать изоляции. Она бежит от свободы, ответственности за самостоятельные решения и подчиняется установленным властной элитой принципам. Отсюда вывод: существование элиты и масс психологически и политически необходимо.

Функционально-технократический подход. Его представители объясняют существование элиты как функции социальных отношений, обеспечения потребностей общества в управлении. Этот принцип нашел отражение в работах Дж. Бернхема, А. Фриша и др. Они считают, что формирование элиты зависит от функций, которые в определенную эпоху играют в обществе главную роль. Дж. Бернхэм в книге «Менеджерская революция» утверждает, что капиталистическая система заступит менеджеризм, т.е. элита руководителей - директора, руководители крупных компаний. Согласно функционально-технократическим конкуренция сейчас происходит процесс отчуждения управления от собственности, новая элита рекрутируется из всех категорий и слоев населения, развитие НТР создает условия для утверждения интеллектуальной элиты. Власти теперь - это доступ к знаниям и информации. Так происходит переход власти от элиты владельцев к элите профессионалов, специалистов производства.

Все названные концепции сходятся в том, что управление не может реализовываться всем обществом, а имеет, хотя бы по техническим причинам, осуществляться квалифицированным элитой. Главным орудием, с помощью которого элита достигает своей цели, является государство, в котором основные посты занимают представители элиты (правящая элита). Правящая элита - это группа лиц, решение которых существенно влияют на процесс функционирования и развития общественных институтов. Если рассматривать элиту в плоскости структуры власти, то она состоит из группы, которая выносит политические решения, и группы, которая осуществляет политическое давление.