Интерес к феноменов политической элиты и политического лидерства и первоначальные попытки их толкования уходят в глубокую древность. Систематическое осмысление, высокий уровень обоснование и практическое применение теоретических обобщений относительно них приходятся на XX cm. Выводы ученых-политологов, а также общественно-политическая практика возникновения и функционирования политических элит и политического лидерства подтверждают, что они - реальность нынешнего и, вероятно, последующих этапов развития человеческой цивилизации.

Элиты в политике: понятие и эволюция теории

Начиная с XII века, термин «элита» использовали для обозначения товаров высшего качества, а впоследствии - в сфере общественной жизни для выделения групп «лучших» людей - высшей знати, духовенства, военных.

Политическая элита (франц. élite - лучше, отобранное, избранное) - самостоятельная, высшая, относительно привилегированная группа людей, наделенная особыми психологическими, социальными и политическими качествами, которое принимает непосредственное участие в утверждении и осуществлении решений, связанных с использованием государственной власти или влиянием на нее.

В период античности элитарный мировоззрение нашел свое отражение в трудах Платона, который считал, что государственные функции могут выполнять только избранные - те, кто получил особое воспитание и имеет опыт управления государственными делами. Людей, не владеющих необходимыми знаниями, следует отстранить от осуществления управленческих функций, чтобы избежать хаоса в государственном руководстве. Платон объяснял необходимость и естественность существования элиты, учитывая свое учение о душе, которая якобы состоит из трех частей: умственной, волевой (аффективной) и чувственной. Первые две части присущи немногим избранным - аристократии, а третья - простым людям. Он отличал три своеобразных социальные группы: пра-витель-философов, воинов-охранников и простых граждан, составляющих управляемое большинство. Эти группы существуют в жестких социальных рамках. Однако Платон считал возможным переход (как исключение) одаренного человека из низшей социальной группы к высшей и наоборот. Опираясь на это положение, американские исследователи теории элит К. Прюит и А. Стоун называли Платона предшественником теории «циркуляции» элит. И небезосновательно: его теория оказала значительное влияние на ученых, которые развивали теорию элит на рубеже XIX-XX века, - итальянских социологов В. Парето и Г. Моска, немецкого философа О. ПИпенглера, французского ученого Ж. Сореля (Б. Муссолини называл его своим духовным отцом) и многих других.