Общественно-политическая роль партий проявляется в их функциях. В политологии существуют различные подходы относительно объема, содержания и сути функций политических партий. Например, американский политолог К. Лоусон отмечает, что сферой деятельности партии может быть вся сфера политики и любую функцию политической системы может выполнять партия. Другие политологи расценивают партии как обычные организации, которые в своей деятельности не поднимаются выше уровня активности «групп давления» или «групп интересов».

Американский политолог Дж. Брайс выделяет следующие функции партий: поддержка единодушия между членами партии; рекрутирования новых сторонников, стимулирование энтузиазма избирателей, акцентируя внимание на множестве партии и важности ее цели; информирования избирателей о политических вопросах, которые решает партия, о личных достоинствах вождей и недостатки соперников; отбор кандидатов на определенную должность.

В политологии фигурируют и другие функции партий: организация общественного мнения по вопросам, затрагивающим жизненные интересы нации; мобилизация избирателей вокруг партийных кандидатов; воспитания общественного мнения и все активнее выполнения партиями «общеобразовательной роли в процессе политической социализации», обеспечение непрерывности политических связей между парламентом и народом формирование вместе с другими политическими институтами механизма государственного и общественного управления, обеспечения стабильности власти, создание благоприятных условий для последовательного изменения состава правительства по двух-и многопартийной системы.

Важны функции социальной интеграции, политической социализации, поскольку партии всегда неравнодушны к политические настроений своих членов и сторонников, от чего зависит их поддержка, участие в реализации политики партии. Например, американский политолог Ф. Сорауф считает, что партии участвуют в политической социализации путем передачи политических ценностей и информации нынешним и будущим избирателям.

Особую роль в жизнедеятельности партии играет функция политического рекрутирования (кадровая). Она предусматривает подбор и выдвижение кадров как для партии, так и для других организаций, принадлежащих к политической системе, в том числе выдвижение кандидатов в представительные органы власти и в исполнительный аппарат государства. Авторитет партии в обществе зависит от того, насколько эффективно она реализует функцию выработки политики и осуществления политического курса. Объем и эффективность реализации этой функции зависит от места партии в политической системе.