Современным политическим партиям предшествовали их прообразы - протопартии. Существует мнение, что партии возникли одновременно с политикой, т.е. в рабовладельческом обществе. С развитием рабовладельческих отношений, углублением социальной дифференциации общества, в том числе и самого господствующего класса, для осуществления власти уже недостаточно государственных политических структур. Возникали общественные организации как форма политической деятельности групп господствующего класса, противоборствовать между собой, а также трудящихся масс, боровшихся против него. В эпоху Средневековья возникали и действовали партии: в Италии XII-XV вв. между собой враждовали гвельфы (сторонники власти папы римского) и гибеллины (сторонники сильной королевской власти). Партии античного мира и европейского средневековья чаще всего появлялись как клиентелы - временные объединения для поддержки определенных знатных лиц, семей. Соперничество политических групп, объединенных вокруг влиятельных семей, популярных лидеров, в течение многих веков было существенным признаком политической истории. Особое импульс развитию партий предоставили буржуазные революции в Англии, Франции и других европейских странах.

В Европе во второй половине XIX в. возникли массовые партии, их появление способствовали два основных фактора: расширение избирательных прав и развитие рабочего движения. Массовые политические партии как институт европейской культуры постепенно распространились и закрепились в культурах стран и народов других континентов.

Партии как социальный феномен постоянно эволюционируют. Сейчас разнообразнее причины и способы их возникновения, во многом изменяются их формы и сущность, представление об их роли в обществе и сама эта роль, методы деятельности и функции.

По идеологическому признаку политические партии политических партий делятся на идейно-политические, прагматические и харизматично-вождистские. Идейно-политическими есть партии более или менее четко определенной идеологической направленности: коммунистические, социал-демократами тические, либеральные, консервативные, фашистские, христианские, исламские т.д. Прагматические - это такие партии, которые ориентированных ются не на определенную идеологию, а на широкий спектр идей и общественных проблем с целью привлечения на свою сторону как можно больше избирателей. Это те самые Интеркласс партии, или партии избирателей.

Харизматично-вождистские партии формируются вокруг лица конкретного политика и действуют как группы его под держки. Эти партии также имеют определенную идеологическую направленности ность, но она определяется не столько их социальной базой, сколько лидерами.

Идеологическая направленность политических партий значительной мере определяет их основные, общие цели и характер деятельности, по которым партии делятся на революционные, реформистские и консервативны. Революционные партии отвергают существующий общественный порядок и стремятся заменить его другим.

Реформистские ориентируются на значительные преобразования существующего строя, но с сохранением его основ. Революционными проявили себя коммунистические партии, реформистскими социал-демократические. Консервативные партии стремятся сохранить существующий строй, допуская лишь самые необходимые его изменения.